A válasz egy tragikus házasság történetének bemutatásán túl számtalan egyéb kérdéskört is érint, köztük a szabadság és kényszer, tisztaság és kárhozat, ártatlanság és bűn örökös ellentétét. Nelli története egy magányra teremtett, a világgal elegyedni nem tudó lélek vergődése egy szűkre szabott kalitkában, melyből csak pusztulást okozva képes kitörni.
Ez az a folyamat, amelyet a regény színes társadalomrajzzal megtámogatva az első világháború utáni Magyarországon járunk - fokozatosan és mesteri szinten bont ki, a magyar irodalom megkerülhetetlen értékévé emelve Németh László művét.