Karl a diákok kicsapongó életét éli. Egy nap elhatározza, hogy megjavul és visszatér apjához és szerelméhez, Amáliához. De Franz, a bátyja megakadályozza ezt. A megbántott Karl egy rablóbanda vezére lesz, mellyel egyre inkább a vesztébe sodródik. A darab, melyet 1782-ben mutattak be nagy siker volt. A szerelemről, erkölcsről, szabadságról, igazságról szóló mű egy örök klasszikus.